| Plaats: Twickenham-stadion: Datum: Zaterdag 11 maart Beginnen. 16:45 uur GMT |
| Deken: Luister op BBC Radio 5 Live; volg live tekstcommentaar op de BBC Sport-website en -app |
De hoop van Engeland op het winnen van de Franse Six Nations-titel is nog steeds hoog – hoewel Ierland sterke favorieten blijft – maar waar zullen ze de leiding moeten nemen om de overwinning veilig te stellen in Twickenham op zaterdag?
De ploeg van Steve Borthwick heeft sinds 2005 niet meer verloren van Frankrijk in de Six Nations, maar het is een jonge Engelse ploeg tegen de titelverdediger, die slechts één keer verloor in 16 Tests.
BBC Sport kijkt naar vijf belangrijke veldslagen.
Marcus Smith tegen Romain Ntamack
Een van de grote gespreksonderwerpen van het bewind van Borthwick tot nu toe is wie de opener zou spelen. Marcus Smith begon de nederlaag tegen Schotland voordat Owen Farrell het centrum verliet om het nummer 10-shirt te claimen voor overwinningen op Italië en Wales.
Maar het leverde niet helemaal de gladheid op waarop Borthwick had gehoopt en de ervaren Farrell was niet op zijn best. Hij trapte de bal te vaak tegen Italië en miste vier doelpogingen in Cardiff.
Kapitein Farrell’s ondermaatse prestatie betekende dat Engeland’s 10-man vragen bleven bestaan, en Smith kreeg groen licht voor ‘The Crunch’ – nadat hij indruk had gemaakt tijdens clubdienst voor Harlequins.
Smith is in staat om elke verdediging te penetreren met zijn versnelling en distributie, terwijl de lichamelijkheid en hardlopende lijnen van de 12-jarige Ollie Lawrence de Quins-ster zouden moeten helpen om op zijn sterke punten te spelen.
Frankrijk kent dergelijke selectieproblemen niet en Romain Ntamack is een stijlvolle telefoniste met een aanvallende flair die va-va-voom naar West-Londen wil brengen.
Alleen Finn Russell (vier) heeft meer assists dan Ntamack (twee) bij de Six Nations 2023. De Fransman heeft een geweldige balans, voetenwerk en distributie in een goed geolied duo met Antoine Dupont.
Zijn schoen is ook een wapen, want hij produceerde twee nauwkeurige voorzetten voor Thomas Ramos en Ethan Dumortier om te scoren in de overwinning op Italië.
Jack van Poortvliet versus Antoine Dupont
Jack van Poortvliet was de eerste scrumhalf van Engeland in de Six Nations van dit jaar, maar moet het hoogtepunt van zijn prille internationale carrière nog bereiken.
De Leicester-speler won vorig seizoen de Premiership onder leiding van Borthwick. Hij heeft nu 10 interlands op zijn naam staan, maar de klim naar Test-niveau was niet gemakkelijk en in Twickenham op zaterdag staat hij tegenover de beste ter wereld.
Antoine Dupont is er geweest en heeft het gedaan en doet het nog steeds op het hoogste niveau.
De aanvoerder van Frankrijk is na drie wedstrijden de belangrijkste puntenscorer van het toernooi (45) en staat op een gedeelde tweede plaats met de meeste assists (twee).
Voeg daarbij een gecombineerd totaal van 315 meter bereikt, de derde hoogste, en je beseft al snel dat het meeste van wat Frankrijk goed doet, door zijn kleine talisman gaat.
Engeland heeft daarentegen gekozen voor een pragmatische aanpak, die hen goed lijkt te hebben gediend met twee overwinningen in hun laatste wedstrijden.
Van Poortvliet trapte de bal 16 keer op zoek naar territorium – alleen de Schot Finn Russell trapte de bal meer (18).
Als hij de bal snel beweegt, zoals hij deed in de aanloop naar de try van Anthony Watson tegen Wales, kan Engeland defensieve problemen veroorzaken. Twickenham zal hetzelfde willen zien tegen het Frankrijk van Dupont.
Ellis Genge tegen Dorian Aldegheri
Ellis Genge presteerde uitstekend voor Engeland in dit kampioenschap en hij wordt beloond voor zijn vorm met de aanvoerdersband bij afwezigheid van Farrell vanaf de startende XV.
Het dynamische accessoire is onvermoeibaar gemixt, aangepakt en gedragen met echte intensiteit. Hij blijft groeien op en naast het veld en wordt gezien als een echte leider van het Borthwick-team.
Hij maakte 38 punten in drie wedstrijden, waarbij alleen de Italiaan Sebastian Negri (41), de Ier Caelan Doris (41) en Russell (45) meer hadden gedaan.
Frankrijk is in de war door een kortzichtige prop met Uini Atonio en Mohamed Haouas die beiden zijn geschorst, dus Dorian Aldegheri zal zijn eerste Six Nations-start maken.
Aldegheri heeft twee jaar niet voor Frankrijk gespeeld, maar sprong langs Sipili Falatea, die de laatste drie wedstrijden op de bank zat.
De prop is een vaste waarde in Toulouse en hij zal naast teamgenoten Cyril Baille en Julien Marchand op de eerste rij staan, maar de stap naar Test-niveau is belangrijk, en je kunt verwachten dat Genge opgewonden is en toekijkt om zijn tegenstander te raken. in zijn eerste scrum als Engelse schipper.
Maro Itoje tegen Thibaud Flament
Als Maro Itoje beschikbaar was, was het vrijwel onmogelijk om op te geven sinds zijn debuut in Engeland in 2016.
Lock Saracens worstelde in de openingswedstrijd tegen Schotland, maar verbeterde tegen Italië en zette hun heropleving voort in Cardiff.
Zijn zekere handen en leiderschap zijn cruciaal in de opstelling en hij heeft meer tackles gehad dan welke andere Engelse speler dan ook (48).
Het probleem voor Engeland is dat de speler die de tackles aanvoert in dit toernooi zijn tegenhanger Thibaud Flament (58) is.
Het slot voedt zich met het maken van contact in verdediging en aanval en is een algemene ergernis in open spel, zoals blijkt uit de poging van Stephen Varney om de eerste poging van de Franse titelverdediging in Rome te scoren.
Verwacht een angstaanjagende strijd op de vrije loop.
Alex Dombrandt tegen Gregory Alldritt
Alex Dombrandt lijkt de nummer acht plek te hebben ingenomen.
Nu Billy Vunipola niet de voorkeur had van Borthwick, bracht de Quins-man zijn totaal op 12 caps en leidde hij van voren met de bal in de hand en naar beneden.
Dombrandt droeg 36 keer, alleen Genge droeg meer in een Engeland-shirt, en hij schopte de laatste assist voor Watsons poging tegen Wales. Hij was even invloedrijk op de verdediging en won drie teamhoge omzetten.
Tegenhanger Gregory Alldritt staat al een tijdje aan de top, maar hij geniet niet van zijn meest geweldige toernooi.
Een teamleidende winst van 72 meter in de overwinning op Italië werd gevolgd door een fout in de storing die leidde tot de derde poging van Ierland toen de winning streak van 14 wedstrijden van Frankrijk ten einde liep.
Hij werd toen al vroeg opgeofferd toen de kampioenen gedwongen werden tot een herschikking nadat Haouas tegen de Schotten was weggestuurd.
Misschien is dit het juiste moment om de 25-jarige onder ogen te komen?