Usman Nurmagomedov versloeg Benson Henderson toen hij een overwinning in de eerste ronde behaalde om zijn lichtgewicht titel te verdedigen bij Bellator 292 in San Jose, Californië.
Nurmagomedov, 24, liet Henderson vallen met een hoge trap voordat hij het gevecht beëindigde met een achterwaartse vernauwing.
De overwinning verlengt de ongeslagen start van Nurmagomedov’s carrière tot 17.
De Rus gaat ook door naar de halve finale van de Bellator Lightweight Grand Prix.
Na zijn nederlaag kondigde de 39-jarige Amerikaan Henderson zijn pensionering aan na een indrukwekkende carrière van 17 jaar.
Henderson is een voormalig UFC lichtgewicht kampioen, won de titel in 2012 en sluit zijn carrière af met 30 overwinningen in 42 gevechten.
Nurmagomedov verdedigde voor het eerst de titel die hij in november won van Patricky Pitbull, waar hij de jongste kampioen in de geschiedenis van Bellator werd.
In de overwinning volgde Nurmagomedov zijn gepensioneerde neef en voormalig UFC-kampioen Khabib bij het winnen van een ongeslagen wereldtitel.
Henderson ging het gevecht aan met een winning streak van twee gevechten met zijn laatste overwinning op de Ier Peter Queally in september.
Vroeg in de eerste ronde landde Nurmagomedov een spectaculaire vraagtekentrap die Henderson tegen de grond sloeg.
Nurmagomedov stortte zich onmiddellijk op zijn verbijsterde tegenstander terwijl hij probeerde een finish op het canvas veilig te stellen.
Ondanks de veerkracht van Henderson werkte Nurmagomedov vakkundig aan de controle over de rug, waar hij in staat was om een achtervernauwing te krijgen en het gevecht te beëindigen.
Na de overwinning omhelsde Nurmagomedov Henderson en hief zijn arm op als eerbetoon aan de gewaardeerde carrière van de veteraan.
“San Jose, ik hou van je. Ik heb geweldige tijden gehad in dat gebouw. Ik heb ook moeilijke tijden gehad, maar je kwam altijd, bedankt”, zei Henderson in het interview na het gevecht.
“Ik dacht altijd dat als ik in mijn laatste vier gevechten überhaupt verloor, ik bij Bellator had getekend, en dat is ongeveer wanneer.
“Ik heb een geweldige lange run gehad, ik heb veel ongelooflijke prestaties kunnen leveren. Dank aan iedereen in de wereld, dat waardeer ik.”
Na de interviews na het gevecht verliet Henderson in tranen de SAP Center-arena terwijl de fans hem toejuichten.
De lichtgewicht Grand Prix, met zeven huidige en voormalige kampioenen in Nurmagomedov, Henderson, Pitbull, AJ McKee, Brent Primus, Mansour Barnaoui en Tofiq Musayev, werd door Bellator-president Scott Coker omschreven als de “het zwaarste toernooi dat ik ooit heb gezien”.
Nurmagomedov neemt het in de halve finale op tegen de winnaar van Barnaoui en Primus, die elkaar op 12 mei in Parijs ontmoeten.
In de andere kwartfinale van de avond versloeg de Rus Alexandr Shabliy de Azerbeidzjaanse Musayev na een voorwaartse trap in de derde ronde.
De 29-jarige Shabliy neemt het bij de laatste vier op tegen de Amerikaan McKee of de Braziliaanse Pitbull.