| Plaats: Stadio Olimpico, Rome Datum: Zaterdag 11 maart Beginnen: 14:15 uur GMT |
| Deken: Live op S4C, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sport-website en -app; Live tekstcommentaar op de BBC Sport-website en -app. |
Warren Gatland gelooft dat een grote breuk binnen de kant van Wales hun optreden in de Six Nations tegen Engeland heeft ondermijnd.
De beste spelers van Wales hebben gedreigd hun laatste wedstrijd op 25 februari niet te spelen uit protest tegen de aanhoudende financiële onzekerheid binnen het Welshe rugby.
Gatland onthulde een sterke verdeeldheid binnen het seniorenteam over mogelijke stakingsacties die op het veld doorgingen.
De hoofdcoach houdt echter vol dat de tijd de kloof heeft overbrugd terwijl Wales zich voorbereidt op de ontmoeting met Italië in Rome.
“Bij nader inzien hebben dingen buiten het veld zeker een impact gehad”, zei hij.
“Er was nogal een breuk in de band over welke kant ze op moesten en ik denk dat dat zeker een paar weken voor enige spanning binnen de band heeft gezorgd.”
Wales verloor in Cardiff met 20-10 van Engeland – hun derde opeenvolgende nederlaag in het toernooi – na een tumultueuze opbouw.
Maar zoals het spel zich daarna ontvouwde last minute gesprekken tussen het team en de Welsh Rugby Union (WRU)de coach denkt dat de voorbereidingen een grote impact hebben gehad op de prestatie.
Gatland zei: “Het was nogal hectisch en ik begrijp dat mensen verschillende meningen hebben. Ik had daar geen probleem mee, maar het kan voor spanning zorgen.
“Sommige jongens hadden op de een of andere manier behoorlijk sterke meningen. [over strike action].
“De beste weerspiegeling waren waarschijnlijk de commentaren [afterwards] door Justin Tipuric. Hij sprak over lichaamstaal tegen Engeland.
“Op deze geweldige momenten waren er geen vieringen, geen klappen om elkaar te feliciteren. De boodschap voor hen is dat we deze geweldige momenten moeten vieren, of het nu in de verdediging of in de aanval is, omdat het een team bij elkaar brengt. .
“Toen ik zag dat we dat niet deden [against England] het was, bij nader inzien, waarschijnlijk een teken van waar we waren als band.”
De opschudding binnen het rugby in Wales is voortgezet met een financiële deal tussen de WRU en vier regio’s die nog moeten worden ondertekend.
Cardiff, Dragons, Ospreys en Scarlets zijn allemaal klaar om enkele van hun grootste sterren te verliezen terwijl ze geconfronteerd worden met de realiteit van drastische bezuinigingen – tot £ 2 miljoen in het geval van Cardiff.
Veel spelers blijven onduidelijk over hun toekomst en sommige spelers, zoals Taulupe Faletau, hebben dat gezegd de chaos leidde het team af.
Gatland gelooft echter dat de spanningen binnen het kamp in Wales zijn afgenomen.
“De tijd heelt en de afgelopen twee weken is het rustiger geworden”, zei hij.
“Als de zaken getekend en geregeld zijn en we het Welshe rugby weer op de rails krijgen, denk ik dat dat voor iedereen positief zal zijn.”
Prop Wyn Jones, teruggeroepen naar de startende ploeg, stond erop dat alle problemen met stakingsacties waren ‘geparkeerd’ toen Wales in het Stadio Olimpico een potentiële houten lepel-beslisser kreeg.
“Als speler was het moeilijk. De situatie was niet ideaal, maar [the game] vooruit gegaan en we zijn nu klaar voor de volgende uitdaging op zaterdag. Als team zitten we nu allemaal op dezelfde pagina en het gaat goed met ons.”
Gatland hoopt ook dat de tijd die ze samen doorbrengen de harmonie binnen de basis zal blijven herstellen.
Hij neemt een selectie van 33 man mee naar Rome voor de Six Nations-wedstrijd van zaterdag tegen Italië – net als Wales, puntloos in de competitie van dit jaar.
Van daaruit reizen ze naar Nice in Frankrijk voordat ze naar Parijs gaan voor hun laatste Six Nations-wedstrijd van dit jaar.
“We nemen hetzelfde nummer dat je hebt voor het WK-team, dus we kijken een beetje naar hoe die voorbereiding er later in het jaar uitziet”, zei hij.
