Het decorontwerp voor de 95e Academy Awards op zondag is moderner van Doctor Strange en minder muf van de Dowager Countess. Dat betekent veel videoschermen, ook die aan de zijkanten van het theater, met nauwelijks een gordijn van Swarovski-kristallen – de oude stand-by – te zien.
In tegenstelling tot vorig jaar, waar acht categorieën werden toegekend in een wedstrijd die niet op televisie werd uitgezonden, worden alle Oscars live op de ether gegeven. Om de uitzending interactief te maken en kijkers te helpen ambachtelijke categorieën beter te begrijpen, zoals geluidsmixing en art direction, verschijnen QR-codes vóór reclameblokken om kijkers naar webminiaturen van genomineerden en beelden en foto’s achter de schermen te leiden.
Om de pre-show op de rode loper nieuw leven in te blazen, hebben de Oscar-organisatoren leden van het creatieve team van het Met Gala ingehuurd. Verwacht veel meer sterrenkracht, gespecialiseerde verlichting (om een proces dat bij daglicht plaatsvindt meer op de avond te laten lijken) en een betere integratie met de theateringang.
Maar enkele van de grootste veranderingen – onderdeel van een dringende poging om de Oscars relevanter te maken voor jonge mensen en een breder internationaal publiek aan te spreken – betreffen dingen die de meeste kijkers niet zullen opmerken. De Academy of Motion Picture Arts and Sciences zal video van acceptatietoespraken in de zes grootste categorieën in bijna realtime op TikTok en Facebook plaatsen, en alle toespraken zullen onmiddellijk op Twitter worden geplaatst. In eerste instantie zal Disney+ de Oscars-show live laten zien in delen van Europa. De academie zocht ook nieuwe marketingpartners Brievenbuseen sociale-mediasite voor bioscoopbezoekers (8,4 miljoen leden, van wie de meesten tussen de 18 en 34 jaar oud zijn), in een trieste maar ware bekentenis dat het mensen moet overtuigen dat ze om de Oscars moeten geven.
“We hoefden dit niet eerder te doen”, zei academievoorzitter Janet Yang in een interview op het kantoor van de organisatie in Beverly Hills. “We kunnen op onze lauweren rusten en het zo laten.”
Je zou met ergernis kunnen antwoorden: dat ben je alleen nu begrijp dat? De tijd om alles uit de kast te halen om de Oscars levendig te houden, was misschien vijf jaar geleden, toen telecasting voor het eerst minder dan 30 miljoen mensen trok, een daling van 20% ten opzichte van het voorgaande jaar. Sindsdien is het aantal kijkers voor de Oscars volgens gegevens van Nielsen met nog eens 37% gedaald. Ongeveer 16,6 miljoen mensen zagen hoe “CODA” de Oscar voor Beste Film won tijdens de meest recente ceremonie, met publiek zwelling Na Will Smith sloeg Chris Rock op het podium laat in de show.
Maar mevrouw Yang kan niet verantwoordelijk worden gehouden. Pas in augustus werd ze tot president gekozen. De academie heeft ook voor het eerst in 11 jaar een nieuwe algemeen directeur; Bill Kramer, de voormalige directeur van het Academy Museum of Motion Pictures, werd in juni op de post benoemd. Mevr. Yang en meneer Kramer brachten samen een frisse wind door de verstikkende organisatie en streefden naar meer transparantie, kalmte opstand van leden over het schrappen van verschillende categorieën van de livestream van de Oscars vorig jaar en het versterken van de wankele financiën van de academie.
In het verleden zei mevrouw Yang: “Veel culturele instellingen hadden het gevoel dat ze op een heuvel moesten zitten, een beetje meer beschermd, bijna onaantastbaar.” Ze voegde eraan toe dat de academie zelf aanvoelde als een “ivoren toren”, maar dat het nu “een andere tijd” en “een andere cultuur” was.
ABC heeft de exclusieve rechten om de Academy Awards tot en met 2028 uit te zenden en voorziet de academie van ongeveer 80% van haar jaarlijkse inkomsten. Vorig jaar bedroeg de Oscar-gerelateerde omzet $ 137,1 miljoen, volgens Financial Disclosures. De uitgaven aan beloningen bedroegen in totaal $ 56,8 miljoen.
Het televisienetwerk genereerde tijdens de show van vorig jaar ongeveer $ 139 miljoen via 70 advertenties, volgens Vivvix, dat de advertentie-uitgaven bijhoudt. (Ter vergelijking: ABC genereerde in 2020 ongeveer $ 129 miljoen uit 56 advertenties.) Een pre-show op de rode loper leverde nog eens $ 16 miljoen aan advertentie-inkomsten op.
Om een distributiedeal van vergelijkbare waarde veilig te stellen wanneer de deal met ABC afloopt, moet de academie de daling van het aantal kijkers omkeren. Een minder lucratieve deal zou een deel van de activiteiten van de organisatie die het hele jaar door draaien in gevaar kunnen brengen, waaronder filmrestauratie. “Het is zo belangrijk voor het levensonderhoud en de toekomst van de organisatie dat we het beter onder ogen kunnen zien,” zei mevr. Yang.
In veel opzichten is de academie echter verlamd als het gaat om het opnieuw uitvinden van Oscar-uitzendingen.
ABC en andere traditionele tv-netwerken zijn een schaduw van hun vroegere zelf, met vooral een jong publiek dat massaal naar streamingdiensten gaat. Meer prijsuitreikingen volgen, waaronder de Screen Actors Guild Awards, die vanaf volgend jaar live op Netflix worden uitgezonden. Na een ethisch, financieel en diversiteitsschandaal heeft de Golden Globe-prijzenlang actief op NBC, zijn ook op zoek naar een nieuwe castpartner.
Veel kijkers hebben lang geklaagd dat de Oscars te lang duren, met gekreun-opwekkend geklets tussen presentatoren die bijdragen aan een opgeblazen gevoel. Vorig jaar duurden de Oscars drie en een half uur, ondanks het wegvallen van acht van de 23 awards uit de live uitzending. (Off-screen acceptatietoespraken werden opgenomen, bewerkt en verwerkt in de live-uitzending.) In het verleden duurde de televisie-uitzending van de Oscars maximaal vier uur en 23 minuten. Jimmy Kimmel keert zondag terug als gastheer, nadat hij in 2017 en 2018 als MC had gediend, en hij heeft een traditionele monoloog gepland.
“We werken heel hard om de show op tijd af te leveren met alle geëerde disciplines,” zei de heer Kramer.
Linda Ong, CEO van Cultique, een adviesbureau uit Los Angeles dat bedrijven adviseert over het veranderen van culturele normen, zei dat mensen altijd geïnteresseerd waren in de prijswinnaars en wat ze te zeggen hadden. Het probleem voor de academie, zei ze, is dat “mensen niet de behoefte voelen om naar de show te kijken om deel uit te maken van het gesprek.”
“Ze kijken gewoon een paar clips op sociale media”, voegde ze eraan toe.
SP. Ong merkte op dat, in een eens ondenkbare beweging die spreekt over de afnemende relevantie van de Oscars, de seizoensfinale van HBO’s razend populaire post-apocalyptische drama “The Last of Us” één-op-één zal worden uitgezonden tegen ceremonie. “Het is een groot cultureel iets,” zei ze.
De academie hoopt dat de kijkcijfers van Nielsen voor de Oscars zondag stijgen. Grote muzieksterren, waaronder Rihanna, zullen hun genomineerde liedjes ten gehore brengen; Lenny Kravitz zal optreden tijdens het “In Memoriam” segment. Lady Gaga zal echter afwezig zijn, terwijl de producenten van de Oscars woensdag beweerden dat ze dat wel was te druk met het opnemen van een film om zijn genomineerde nummer van “Top Gun: Maverick” uit te voeren.
Volgens de databases van de kassa’s heeft de lijst met genomineerden voor de beste film nooit meer dan een miljard dollar verkocht, en dit jaar zijn dat er twee. “Top Gun: Maverick” bracht $ 1,5 miljard op en “Avatar: The Way of Water” bracht $ 2,3 miljard op. De favoriet voor de beste film, “Everything Everywhere All at Once”, genereerde $ 104 miljoen aan kaartverkoop. (Het aantal kijkers neemt meestal toe wanneer populaire films worden genomineerd.)
Maar de academie zegt dat het niet alleen meer om tv gaat – dat het achterhaald is om uitsluitend op Nielsen-cijfers te vertrouwen om de relevantie te meten, en dat er ook rekening moet worden gehouden met chatten en het bekijken van streamingdiensten. “We moeten onze maatstaven voor succes heroverwegen”, zei de heer Kramer, erop wijzend dat de Oscars de volgende dag beschikbaar zullen zijn voor weergave op Hulu.
Gesprekken via sociale media tijdens en na prijsuitreikingen kunnen belangrijk zijn. De Grammy Awards van vorige maand trokken bijvoorbeeld ongeveer 12,6 miljoen kijkers. Op de dag van de ceremonie en de volgende dag genereerden de Grammy’s ongeveer zeven miljoen vermeldingen op Twitter, volgens ListenFirst, een analysebedrijf.
De academie hoopt in ieder geval op een vlotte show op zondag. In het verleden begon de academie met het plannen van de Oscars tot november. Deze keer begon de planning in juni.
“Het zou moeten gaan om eenheid en viering van deze industrie”, zei de heer Kramer. “Mensen consumeren nog steeds films. Mensen houden van films. Misschien streamen ze meer dan een paar jaar geleden. Maar onze kunstvorm is relevanter dan ooit.”
Het postkantoor Nu de toekomst op het spel staat, probeert de Academie de Oscars (opnieuw) te regelen verscheen als eerste op New York Times.