Kristalpaleis 12 Pl 25 Vr 27 GD -11
Met slechts zes punten verschil tussen de onderste negen, is Palace dichter bij het 20e geplaatste Bournemouth dan het 11e geplaatste Aston Villa. Zorgwekkend genoeg ontwikkelde de jonge ploeg van Patrick Vieira een neerwaarts momentum en ging negen competitiewedstrijden zonder overwinning. Ze zijn op zoek naar hun eerste overwinning van 2023 en blijven Chelsea-middenvelder Conor Gallagher van vorig seizoen missen. Vieira, altijd gezond en intelligent, reageerde aan het begin van het jaar op de concessie van zeven doelpunten in twee wedstrijden tegen Tottenham en Chelsea door hoge druk in te ruilen voor voorzichtige en diepe tegenaanvallen en de verdediging werd bijgevolg strakker. Toch worstelen te veel potentieel sleutelfiguren, waaronder de inconsequente spits Eberechi Eze, om vorm en zijn de doelpunten opgedroogd voor de laagste budgetten op de transfermarkt.
13 wolven Pl 26 Vr 27 GD -16
De vrees voor degradatie leidde in november tot de aanstelling van voormalig Spanje- en Real Madrid-manager Julen Lopetegui na de sombere start van Bruno Lage. Vijf overwinningen sinds Kerstmis hebben het landschap van de Black Country getransformeerd, waarbij Lopetegui’s bereidheid om te wisselen tussen een back four en een back three mid-game de sleutel bewees om Tottenham vorig weekend te verslaan. Desalniettemin wijst een doelpuntenrecord van 19 in 26 wedstrijden op een groot probleem. Helaas was het vrijdag een jaar geleden dat een centrumspits van Wolves (Raúl Jiménez) een topgoal scoorde. Misschien veelzeggend, Diego Costa heeft meer rode kaarten (één) dan doelpunten. Veel hangt af van het vermogen van Lopetegui om het meeste uit zijn potentieel baanbrekende vleugelspeler, Adama Traore, te halen.
Nottingham Forest 14 Pl 25 Vr 26 GD -24
Toen Forest eerder dit seizoen klaar leek voor een onmiddellijke terugkeer naar het kampioenschap, hield het bestuur het hoofd koel en bleef het vertrouwen houden in hun tactisch scherpzinnige manager, Steve Cooper. Een club die sinds afgelopen zomer verrassend 30 spelers heeft aangetrokken, is beloond met een duidelijke verbetering, maar ondanks de uitstekende vorm thuis blijft er een zekere kwetsbaarheid bestaan. Hoewel een groeiende lijst van blessures die een aantal sleutelfiguren treft, waaronder doelman Dean Henderson, de zaak van Cooper belemmert, is de aanvallende dreiging die wordt geboden door de opwindende en enorm begaafde Brennan Johnson en Morgan Gibbs-White een goed voorteken. Coopers uitstekende coaching en manmanagement zouden uiteindelijk een team met een gevaarlijke collectieve verandering van tempo naar veiligheid moeten leiden, en het helpt dat hij met Jonjo Shelvey en Jack Colback twee middenvelders heeft die weten hoe ze het tempo moeten vertragen en tegenstanders moeten frustreren.
15 Leicester Pl 25 Vr 24 GD -7
Tot voor kort beschouwden de kampioenen van 2016 zichzelf als een club uit de top zes, maar trots komt soms voor vallen. Brendan Rodgers werd niet van de ene op de andere dag een slechte manager, maar hij werd gehinderd door de knieproblemen die zijn spelmaker James Maddison onlangs teisterde, om nog maar te zwijgen van een gevoel van instabiliteit veroorzaakt door de aanwezigheid van zeven spelers die deze zomer geen contract meer hebben. . Hoewel het goede nieuws is dat Maddison er fit genoeg uitziet om te proberen een schadelijke reeks van drie opeenvolgende nederlagen in de competitie te stoppen, meest recentelijk door degradatierivaal Southampton, is het slechte nieuws dat een andere middenvelder van het hoogste kaliber van Rodgers, Youri Tielemans, aan de kant zal worden gezet. . voor een paar weken. Geen wonder dat Rodgers – die de Schotse treble won met Celtic en de FA Cup in Leicester – zegt dat zijn overleving een van zijn “grootste prestaties” zou zijn. Hij heeft de ervaring om te ontsnappen aan een degradatieschermutseling – met Watford in 2008-2009.
16 West Ham Pl 25 Vr 23 GD -10
Moet hij blijven of moet hij gaan? Het debat over de geschiktheid van David Moyes als manager is net zo hardnekkig en intens als altijd, maar het wordt zeker te laat voor Rafael Benítez, of wie dan ook, om de gewenste impact uit te oefenen. De enige zekerheid is dat Moyes’ uitgave van £160 miljoen afgelopen zomer er niet in slaagde om – dramatisch – een ploeg te verbeteren die zichzelf als Europese stamgasten was gaan zien. Het zou enigszins ironisch zijn als West Ham een ongewenste dubbele degradatie en Europa Conference League-overwinning behaalde. Met Declan Rice op het middenveld zou dat lot te vermijden moeten zijn, maar een groeiend gemompel van onvrede in de kleedkamer suggereert dat een team met onder meer de getalenteerde Lucas Paquetá de voorzichtigheid van hun manager moe begint te worden.
17 Leiden Pl 25 Vr 22 GD -11
Leeds moet hopen dat april toch niet de wreedste maand is. Op zijn speellijst staan potentieel bepalende thuiswedstrijden tegen Forest, Palace en Leicester, evenals een reis naar Bournemouth. Degradatie zou de overname van de club door het in San Francisco gevestigde 49er Enterprises in gevaar kunnen brengen, maar de eerste indicaties zijn dat de vervanging van Jesse Marsch door Javi Gracia vorige maand geïnspireerd zou kunnen zijn. De voormalige manager van Watford en Valencia streeft ernaar om de broodnodige breedte te introduceren in combinatie met het vermogen om het tempo te beheersen en soms langzaam te spelen, maar hij lijkt ook wat geluk te hebben gehad dat Marsch in de steek liet. Met de twee belangrijkste aanvallers van het team, Rodrigo en Patrick Bamford, die uit de behandelkamer komen, zouden de doelpunten weer kunnen beginnen te stromen – hoewel Gracia mogelijk moet overschakelen naar een frontlinie met twee man.
18 Everton Pl 26 Vr 22 GD -19
Als alleen Sean Dyche Dominic Calvert-Lewin in vorm kan krijgen en gezond kan houden, kan er een goed einde komen. De centrumspits nadert een comeback na een seizoen grotendeels in de behandelkamer te hebben doorgebracht en zou een transformatie kunnen betekenen voor een ploeg wiens gebrek aan degelijke centrale aanvalsdekking Frank Lampard deels de taak heeft gekost om in januari te managen. De straatwijze Dyche is gewend om degradatiegevechten te winnen bij Burnley en heeft de uitstekende Jordan Pickford van Engeland in het doel, maar zou niet menselijk zijn als hij immuun zou zijn voor bepaalde clubdruk die sinds 1954 deel uitmaakt van het hoogste niveau, maar waar managers zo onderscheiden zijn als Carlo Ancelotti en Benítez zijn er niet in geslaagd. Met Everton die Goodison Park wil ruilen voor een stadion van £ 500 miljoen met een capaciteit van 53.000 in 2024/25, kan de inzet nauwelijks hoger zijn.
Southampton 19 Pl 25 Vr 21 GD -21
De aanstelling van Rubén Sellés als manager tot het einde van het seizoen zorgde voor een welkome sfeer van stabiliteit – en gezond verstand – na de rampzalige ambtstermijn van Nathan Jones. Hoewel Southampton goede redenen heeft om spijt te hebben dat hij Ralph Hasenhüttl heeft ontslagen en hem in november heeft vervangen door Jones, heeft Sellés in ieder geval de winning streak van de Welshman uit acht competitiewedstrijden verbeterd dankzij overwinningen tegen Chelsea en Leicester aan weerszijden van een nederlaag bij Leeds. Met een spelhervattingsspecialist zo productief als James Ward-Prowse, naast de zeer getalenteerde 19-jarige Belg Roméo Lavia op het middenveld, kan Southampton nooit worden onderschat. Toch moet hun sombere thuisrecord – twee overwinningen in de competitie – verbeteren. En snel.
Bournemouth 20 Pl 25 Vr 21 GD -27
Er werd altijd verwacht dat Bournemouth het moeilijk zou hebben na promotie, maar de prestaties waren vaak veel beter dan de resultaten doen vermoeden. Dat gezegd hebbende, Gary O’Neil – van binnenuit gepromoveerd nadat Scott Parker aan het begin van het seizoen werd ontslagen – staat onder toenemende druk van de fans na het winnen en scoren van slechts zes doelpunten in de laatste 10 competitiewedstrijden. Het helpt niet dat de nieuwe Amerikaanse eigenaar Bill Foley heeft beloofd dat degradatie ‘niet zal gebeuren’, maar het is veelzeggend dat spelers uit Bournemouth graag in de rij staan om O’Neil’s slimme spelplannen en zijn scherpe gevoel voor people management te prijzen. “We zijn erg achter hem”, zei verdediger Jordan Zemura. “En hij is echt bij ons.”