NASA-wetenschappers volgen een nieuw ontdekte asteroïde die de aarde in 2046 kan treffen.
Dat is een “zeer kleine” kans, volgens NASA’s Planetary Defence Coordination Office – ongeveer 1 op 600.
Ruimteanalisten houden de asteroïde, die ongeveer zo groot is als een olympisch zwembad, nauwlettend in de gaten.
De asteroïde, genaamd 2023 DW, staat momenteel bovenaan de “risicolijst” van de European Space Agency.
Hij werd voor het eerst gespot op 28 februari.
Het heeft het potentieel om de aarde te treffen op 14 februari 2046 of in de daaropvolgende jaren tot 2051.
NASA’s Asteroid Watch zei dat zijn analisten DW 2023 zullen volgen en prognoses zullen bijwerken zodra er nieuwe gegevens binnenkomen.
Astronoom Piero Sicoli, coördinator van het Italiaanse Sormano Astronomical Observatory, deelde zijn berekeningen voor het traject van de asteroïde op Twitter en schatte dat er een kans van 1 op 400 was dat de asteroïde de aarde zou raken.
Als dat zo is, suggereren zijn berekeningen – gebaseerd op wat er momenteel bekend is over de asteroïde – dat deze zou kunnen botsen tussen de Indische Oceaan en de oostkust van de Verenigde Staten. Rode stippen op de kaart geven een mogelijk impactgebied aan.
De heer Sicoli zei echter dat hij de mogelijke botsing als oefening in kaart had gebracht en zei dat “die mogelijkheid zeker binnenkort zal worden uitgesloten”.
Er zijn ongeveer 31.000 gevolgde asteroïden, tegen ongeveer 9.500 in 2013.
Sinds Tsjeljabinsk Meteoor trof Rusland in 2013, waarbij 1.100 mensen gewond raakten het vervolgprogramma is geïntensiveerd.
NASA werkt aan de Near-Earth Object (NEO) Surveyor van $ 1,2 miljard (£ 985 miljoen) voor lancering in 2028, de eerste ruimtetelescoop die speciaal is ontworpen om asteroïden en kometen te jagen die potentiële gevaren voor de aarde kunnen vormen.
Het ruimtevaartuig Dart (Double Asteroid Redirection Test) is ook in de maak. In de testen van vorig jaarhet was opzettelijk in een asteroïde gecrasht en slaagde erin zijn baan te veranderen.