De eerste ruimtesatelliet van McMaster University zal volgende week deelnemen aan een SpaceX-shuttlelancering in Florida.
Het NEUDOSE-project is gedurende acht jaar ontwikkeld, waarbij meer dan 150 studenten, medewerkers en alumni van de Universiteit van Hamilton betrokken waren. De satelliet zal dinsdag om 20.30 uur ET in de lagere baan van de aarde worden gelanceerd.
Het doel is om informatie te verzamelen over ruimtestraling, om de effecten ervan op het menselijk lichaam te bestuderen.
“Ik denk dat iedereen vlinders heeft en super enthousiast is na al die tijd”, zegt Andrei Hanu, hoogleraar natuurkunde en astronomie en de co-hoofdonderzoeker van het project.
“Het was een zware tijd voor ons de afgelopen maanden, maar nu houdt iedereen er graag rekening mee.”
NEUDOSE – afkorting van Neutron Dosimetry and Exploration – is een minisatelliet van slechts 20 centimeter hoog. Het is ontworpen om gegevens te verzamelen buiten de atmosfeer van de aarde die de hoeveelheid ruimtestraling zullen detecteren en meten.
Wetenschappers hopen te begrijpen met welke risico’s astronauten worden geconfronteerd door langdurige blootstelling in de ruimte.
De satelliet bevindt zich momenteel in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, wachtend om op de SpaceX-shuttle te worden geladen. Op de McMaster-campus in het informatietechnologiegebouw werd een commandocentrum ingericht om gegevens van NEUDOSE te ontvangen.
Hanu vertelde CBC Hamilton dat hij hoopt zich bij meer dan 20 projectleden te voegen voor de lancering in Florida op dinsdag.
“Ik hoop dat ik niet te veel huil”, zei Hanu in een persbericht.
Van concept tot ruimte
Hanu zei dat de inspiratie voor zo’n ambitieus project voortkwam uit zijn ervaringen bij NASA’s Goddard Space Flight Center in 2014. Hij werkte als onderzoeker en woonde een conferentie bij over NASA’s nieuwe Space Launch System – dat de krachtigste raket zal zijn die zal worden gebouwd. afhankelijk van het bureau.
“Ik stond versteld. Ik kon niet geloven dat Amerikaanse studenten en wetenschappers deze kansen hadden die wij in Canada niet hadden”, zei hij. “Ik zei: ‘Ik wil dit doen met een universiteit in Canada. “”
Hanu zei dat toen hij terugkeerde naar McMaster, hij een maand besteedde aan het ontwerpen van een ruw concept en het voorstel presenteerde – getiteld “Wilt u een satelliet bouwen?” – op 31 januari 2015.
Het is een van de 15 projecten die door de Canadees CubeSat-project in 2017, waar ze financiële steun kregen van de Canadian Space Agency en de elektriciteitsleverancier Bruce Power uit Ontario.
“Geschreven op de achterkant van servetten”
Daniel Tajik is gepromoveerd in elektromagnetische en radiofrequentie-engineering van McMaster en heeft voornamelijk gewerkt aan het op de campus gehoste grondstationsysteem.
Hij zei in een interview dat hij trots was op hoe een buitenschools project “geschreven op de achterkant van servetten” nu de ruimte in ging.
“Het begon als een PhD-project en dit soort droom om iets heel groots te bouwen”, zei hij.
Hij zei dat veel studenten die aan het project werkten later een loopbaan bij verschillende ruimtevaartbedrijven nastreefden en hij is blij dat hij deel uitmaakte van een belangrijk project.
“We hadden allemaal onze kleine rol bij het opzetten ervan, maar ik ben blij dat iets waaraan ik heb meegewerkt en in mijn handen heb gehouden, in de ruimte gaat zweven, ook al zal het daar misschien maar een jaar blijven zweven.”
Alle deelnemers aan het project lieten hun naam lasergraveren op de platen van de satelliet.
Aaron Pitcher, een vierdejaars PhD-student bij McMaster in Electrical and Computer Engineering, kwam in 2016 bij het project. Hij is nu de Senior Systems Manager.
Hij noemde het een waardevolle ervaring en hoopt dat meer studenten het programma zullen volgen en zullen deelnemen aan toekomstige projecten.
“Het was een absoluut uitzonderlijk project om bij betrokken te zijn. Eerlijk gezegd ben ik sprakeloos als ik het heb over iets in de ruimte plaatsen op dit punt in mijn carrière.”