Door James Oliphant
DAVENPORT, Iowa (Reuters) – De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, maakte vrijdag zijn eerste reis naar de staat Iowa toen hij de wateren testte voor een presidentieel bod, en kwam naar de staat slechts enkele dagen voordat mede-Republikein Donald Trump daar campagne voerde. . .
Iowa zou bijzonder cruciaal kunnen zijn voor DeSantis, die naar verwachting later dit voorjaar deelneemt aan de race voor het Witte Huis in 2024. De staat zal begin volgend jaar de eerste Republikeinse nominatiewedstrijd houden, en een overwinning daar zou aantonen dat DeSantis een levensvatbare mededinger is tegen Trump.
De voormalige president, die campagne voert voor de Republikeinse presidentiële nominatie, is enorm populair in de staat en heeft een groot organisatorisch voordeel dankzij zijn twee eerdere presidentiële campagnes.
DeSantis sprak een gastvrije menigte toe in een casino in Davenport, Iowa, en schepte op over zijn politieke staat van dienst in Florida en hekelde de regering-Democratische Biden over kwesties als misdaad en immigratie.
In Florida, “krijgen we dingen voor elkaar en daarbij verslaan we links dag na dag, week na week, maand na maand”, zei hij.
En zoals hij vaak doet in zijn opmerkingen, viel hij wat hij noemde een radicale linkse ideologie in het onderwijs, de geneeskunde en het bedrijfsleven aan.
“We zullen de ontwaakte menigte nooit halen”, zei DeSantis.
Hij heeft geen openlijke indicatie gegeven dat hij een presidentiële run plant, maar de reis naar Iowa maakt deel uit van een reeks evenementen die hij de afgelopen weken door het hele land heeft gehouden, terwijl hij zijn nationale profiel opbouwt en geldschieters met grote zakken zoekt.
Craig Robinson, voormalig politiek directeur van de Republikeinse Partij van Iowa, denkt dat de kiezers in Iowa graag willen horen van DeSantis, die volgens peilingen de grootste rivaal van Trump is voor de nominatie.
Randy Yaddof, 71, uit Davenport, beschreef zichzelf als een Trump-supporter, maar zei na het beluisteren van DeSantis dat hij overwoog de gouverneur van Florida te steunen. “Het is een zeer goede mogelijkheid,” zei Yaddof.
Jim Girts, 61, uit Davenport, zei dat hij kwam omdat hij wilde zien hoe DeSantis, 44, in het openbaar optrad. “Ik wilde zien of hij zich op zijn gemak voelde om met mensen te praten,” zei hij.
Girts, die zei dat hij niet op Trump stemde, zei dat hij op zoek was naar een jongere kandidaat en zou overwegen om volgend jaar op DeSantis te stemmen.
Uit een vrijdag gepubliceerde peiling van Des Moines Register/Mediacom bleek dat de populariteit van Trump onder de Republikeinen in Iowa is gedaald. Het aantal Republikeinen dat zei dat ze “absoluut” op Trump zouden stemmen bij de algemene verkiezingen van volgend jaar, daalde van 69% in een peiling in 2021 naar 47%.
Robinson waarschuwde dat als DeSantis hoopt de staat te winnen en Trump een snelle slag toe te brengen, hij zal moeten deelnemen aan het soort brede retailcampagne dat zijn vruchten heeft afgeworpen voor andere Republikeinse kandidaten.
Mike Huckabee in 2008, Rick Santorum in 2012 en Ted Cruz in 2016 hebben allemaal meedogenloos de staat doorkruist en voor verrassingen gezorgd in de voorverkiezingen.
De enige manier om Trump tegen te gaan “is kilometers ver te gaan en de Iowans te ontmoeten waar ze zijn”, zei Robinson.
De staat in het Midwesten blijft de eerste electorale test voor Republikeinse presidentskandidaten. De Democratische Partij probeert haar schema voor de voorverkiezingen voor 2024 door elkaar te schudden door Iowa te vervangen door South Carolina als de staat die het presidentiële nominatieproces start.
Trump is al begonnen met het opbouwen van een campagneteam in de staat, waaronder Eric Branstad, de zoon van de voormalige Republikeinse gouverneur Terry Branstad, volgens zijn campagne.
Trump reist maandag af naar Davenport om zijn onderwijsplan te presenteren tijdens een campagne-evenement. Het zal waarschijnlijk veel van dezelfde kwesties behandelen waar DeSantis zich op richtte in Florida, waar hij zich verzette tegen programma’s voor diversiteit en gelijkheid op scholen en het onderwijzen van genderidentiteitsconcepten aan kinderen.
De gebeurtenissen in Iowa zullen de mannen het dichtst benaderen voor een Republikeinse wedstrijd die nog steeds vorm krijgt.
Voormalig Trump-ambassadeur bij de VN Nikki Haley, die in februari aan de race deelnam, en andere potentiële kandidaten, waaronder voormalig vice-president Mike Pence en de Amerikaanse senator Tim Scott, zijn de afgelopen maanden naar Iowa afgereisd.
De uiteindelijke Republikeinse kandidaat zal het waarschijnlijk in november 2024 opnemen tegen president Joe Biden. Er wordt algemeen verwacht dat hij binnenkort zijn herverkiezingscampagne zal lanceren.
(Rapportage door James Oliphant in Iowa Bewerking door Colleen Jenkins, Ross Colvin en Alistair Bell)