DAVENPORT, Iowa – Gouverneur van Florida. Ron DeSantis (R) heeft privé aangegeven dat hij van plan is president te worden, volgens twee mensen die bekend zijn met zijn opmerkingen.
En DeSantis zal vrijdag de eerste genomineerde staten Iowa en zaterdag Nevada bezoeken terwijl hij door het land reist om zijn memoires te promoten.
Openbare en particuliere bewegingen onderstrepen hoe ver DeSantis en zijn bondgenoten zijn in hun voorbereiding op de campagne van 2024, ook al heeft de gouverneur van Florida niet publiekelijk gezegd dat hij aan de race zal deelnemen.
Bondgenoten verwachten niet dat hij een race aankondigt tot na het einde van de wetgevende zitting van de staat Florida in mei. Maar in recente gesprekken schetste DeSantis zijn presidentiële plannen zonder enig voorbehoud dat zou suggereren dat hij nog steeds aan het beslissen is, volgens de twee mensen die bekend zijn met zijn opmerkingen en die, net als anderen die voor dit verhaal zijn geïnterviewd, spraken op voorwaarde van anonimiteit om privéopmerkingen te delen.
De gouverneur zal vrijdag hier in Davenport, Iowa, verschijnen en zaterdag in Las Vegas.
De pro-DeSantis super PAC die donderdag zijn oprichting aankondigde, genaamd Never Back Down, wordt geleid door Ken Cuccinelli, die diende als waarnemend directeur van U.S. Citizenship and Immigration Services tijdens de regering-Trump, en Chris Jankowski, een voormalig GOP-agent en voormalig ambtenaar in het Republikeinse Staatsleiderschapscomité. De steun van de groep door Cuccinelli is geen uitgemaakte zaak, maar het is het meest waarschijnlijke middel voor bijdragen van pro-DeSantis-megadonors, zeiden drie mensen die bekend waren met de planning.
Super PAC’s kunnen onbeperkte bijdragen ontvangen van particulieren en bedrijven, maar het is hen verboden hun uitgaven te coördineren met campagnes. Toch zullen kandidaten of campagnes vaak aangeven dat ze een bepaalde super-PAC goedkeuren, zodat donateurs weten waar ze hun cheques naartoe moeten sturen.
Vertegenwoordigers van DeSantis weigerden commentaar te geven op de super PAC en reageerden donderdag niet op verdere vragen. Cuccinelli en Jankowski reageerden niet op verzoeken om commentaar.
DeSantis sloot zijn herverkiezingscampagne af met meer dan $ 70 miljoen resterend in een staatscommissie, volgens documenten die in Florida zijn ingediend. In de eerste twee maanden van dit jaar zijn er nog meer waardevolle bijdragen binnengekomen.
De adviseurs van de gouverneur hebben manieren onderzocht om het geld te gebruiken om een presidentiële campagne te financieren, aangezien het werd ingezameld onder andere regels dan die voor federale campagnes, volgens mensen die bekend zijn met de discussies. Het verplaatsen van het geld naar een pro-DeSantis super PAC wordt gezien als de meest waarschijnlijke optie, zeiden mensen die bekend zijn met de planning.
Cuccinelli’s beslissing om zich aan te sluiten bij DeSantis is opmerkelijk gezien zijn eerdere associatie met Trump. In een video die de creatie van Never Back Down aankondigt, moedigt Cuccinelli kijkers aan om naar de website van de band te gaan – niet alleen om DeSantis aan te sporen om te rennen, maar om “het echt te maken” en “zich te committeren aan wat je zult geven”. een DeSantis voor de presidentiële campagne.” Hij voegt eraan toe: “Laten we van de eerste dag van deze campagne een geldinzamelingsactie maken.
Voordat hij zich aansloot bij Trump, was Cuccinelli een aanhanger van de senator. Ted Cruz (R-Tex.) Die hielp bij het leiden van een poging om Trump te stoppen door de regels van de Republikeinse Nationale Conventie van 2016 te wijzigen.
De afgelopen maanden hebben zich verschillende groepen gevormd die beloven DeSantis te overtuigen om mee te doen aan de presidentiële race. Een daarvan, Ready for Ron genaamd, verzamelde handtekeningen van mensen voor een DeSantis-campagne. De groep is vragen een rechtbank om een advies van de Federal Election Commission te schrappen waarin staat dat het verstrekken van de contactgegevens van de ondertekenaars aan het DeSantis-team in strijd zou zijn met de federale wetgeving inzake campagnefinanciering.
Ondertussen worden veel van de recente evenementen van DeSantis – ook in Iowa en Nevada – georganiseerd door een non-profitorganisatie die eerder dit jaar is opgericht, genaamd And to the Republic. De groep, die wordt geleid door de oude republikeinse agent Tori Sachs uit Michigan, reageerde donderdag niet op een verzoek om commentaar.
DeSantis zal vrijdag vergezeld worden door Iowa Gov. Kim Reynolds (R), die onlangs ook verscheen met GOP-presidentskandidaat Nikki Haley en Sen. Tim Scott (RS.C.), die een presidentiële run overweegt. Reynolds was een van de gouverneurs die vorige maand een retraite in Florida bijwoonde die DeSantis organiseerde voor donoren, gekozen functionarissen en conservatieve beïnvloeders – net op de weg van Trump’s Mar-a-Lago-landgoed, dat volgende week ook naar Iowa zal reizen terwijl hij zoekt een andere term in het Witte Huis.
Peilingen suggereren dat DeSantis zal deelnemen aan de GOP-presidentiële race die het peloton leidt met Trump – maar andere Republikeinen hopen dat ze struikelen en dat er uiteindelijk meer kandidaten bij het veld kunnen komen. DeSantis heeft ook te maken gehad met aanhoudend gefluister dat hij geen natuurlijke blije hander is, waardoor Iowa een spraakmakende test werd van zijn vermogen om deel te nemen aan de retailpolitiek die in de vroege voorverkiezingen van de staten wordt verwacht.
Hij begint zijn bezoek vrijdagochtend in het Rhythm City Casino Resort in Davenport en gaat later naar de Iowa State Fairgrounds, een traditionele bestemming voor presidentskandidaten. Op zaterdag gaat DeSantis naar de nachtclub Stoney’s Rockin’ Country in Las Vegas, samen met Adam Laxalt, een oude vriend van DeSantis die vorig jaar de GOP-genomineerde was voor de Senaat van Nevada.
DeSantis toert door het land om zijn memoires te promoten, die op 2 februari zijn uitgebracht. De 28, op een circuit dat hem al naar Texas, Californië en Alabama heeft gebracht terwijl hij Florida presenteert als een “model” voor de rest van het land, stuit op leiders uit blauwe staten zoals California Govt. Gavin Newsom (D) en rechtbankdonoren en lokale partijleiders. Maar in tegenstelling tot veel andere potentiële presidentskandidaten, had hij eerder vroege voorverkiezingen vermeden, waar bezoeken alleen maar meer aandacht konden trekken en een grotere belangstelling voor een race in 2024 konden signaleren.
DeSantis heeft zichzelf gecast als een strijder tegen wat hij ‘woke’ links noemt, voortbouwend op zijn reputatie om vroeg op te treden om de beperkingen van het coronavirus op te heffen en zijn succesvolle streven naar wetgeving die schooldiscussies over ras, seksuele geaardheid en genderidentiteit beperkt. Onlangs is hij meer naar rechts gezwenkt met aanvullende maatregelen om het onderwijs te herzien – bijvoorbeeld plannen om diversiteits- en inclusieprogramma’s op staatsscholen te verbieden – en luidruchtige kritiek op coronavirusvaccins die hij ooit promootte, waaronder een petitie om ‘wangedrag’ rond het pak slaag.
“Je hebt nog niets gezien”, zei de gouverneur tijdens zijn “staat van de staat”-toespraak op dinsdag, waarmee hij de weg vrijmaakte voor een blockbuster-wetgevende zitting van de staat waar Republikeinse supermeerderheden gemakkelijk zijn programma kunnen halen.
DeSantis’ opmerkingen in Texas tijdens het Reagan Day-diner van de Dallas County Republican Party tijdens het weekend klonken als een campagnetoespraak, zeiden de aanwezigen. Sommigen vonden het een effectieve lijst van zijn prestaties op staatsniveau, terwijl anderen zeiden dat het ernst of persoonlijkheid ontbeerde en overkwam als een lezing.
Trump zal maandag ook een beleidstoespraak houden in Davenport, Iowa, waarin hij zegt dat alleen hij de “America First”-agenda kan implementeren die hij populair maakte en gebruikte om de GOP te transformeren. “In 2016 zei ik dat ik jouw stem was”, zei hij in een sombere toespraak op de Conservative Political Action Conference van deze maand, waar hij in 2024 op briljante wijze een peiling won. “Vandaag voeg ik eraan toe: ik ben je krijger. Ik ben je burgerwacht. En voor degenen die onrecht zijn aangedaan en verraden: ik ben je straf.”
Trump is van plan om maandag kwesties als onderwijs en handel te bespreken en zal vragen van verslaggevers en aanwezigen beantwoorden, aldus zijn adviseur Jason Miller, die zei dat Trump een “diepe band” heeft met de mensen van Iowa. Miller zei dat leiders in het oosten van Iowa de voormalige president zullen steunen en dat er duizenden worden verwacht.
“We zijn nog niet eens met de rally’s begonnen”, zei Miller. “Ik denk dat dat een duidelijk teken is dat het niveau van steun voor president Trump erg hoog is.”
Hij vestigde ook de aandacht op DeSantis ‘openheid in het verleden voor het herzien van rechtenprogramma’s zoals sociale zekerheid, naast andere beleidsstandpunten. “Als gouverneur DeSantis niet toespreekt [those issues] tijdens een eerste bezoek aan de staat Iowa, en als hij geen grondige Q&A doet met lokale verslaggevers of met lokale kiezers, denk ik dat dat een aantal rode vlaggen zal veroorzaken’, zei hij.
Trump plant een informele tussenstop in Iowa, vergelijkbaar met zijn recente verrassingsbezoeken aan South Carolina en Ohio, aldus zijn team.
In het Congres nam DeSantis drie niet-bindende begrotingsresoluties aan waarin werd opgeroepen tot het verhogen van de pensioenleeftijd en het vertragen van de toekomstige groei van de uitgaven voor sociale zekerheid. De gouverneur distantieerde zich onlangs van die posities en zei tegen Fox News: “We gaan als Republikeinen niet knoeien met de sociale zekerheid.”
De relatie van Trump met DeSantis werd ijzig toen een botsing in 2024 op de loer lag, en maandenlang viel hij de gouverneur publiekelijk aan als ontrouw en probeerde hij hem in verband te brengen met voormalige Republikeinse gevestigde figuren zoals voormalig House Speaker Paul D. Ryan uit Wisconsin. De klinkende herverkiezing van DeSantis in Florida afgelopen november stond in schril contrast met de ondermaatse prestaties van sommige door Trump gesteunde kandidaten, waardoor de roep van de GOP om een nieuwe partijleiding en de bezorgdheid dat Trump het moeilijk zou krijgen bij de algemene verkiezingen, toenam.
DeSantis heeft grotendeels geweigerd in te gaan op de kritiek en spottende bijnamen van Trump. “Ik waardeer veel dingen die hij heeft gedaan”, vertelde hij onlangs aan Fox News te midden van een reeks vriendelijke interviews voor zijn boekentournee. ‘Dat betekent niet dat ik het eens ben met alles wat hij de laatste tijd doet.’ Hij presenteerde zichzelf als een fervent verdediger van een groot deel van Trumps agenda en suggereerde subtiel dat hij in een betere positie was om die uit te voeren.
Tijdens een eerste stop in The Villages, een zwaar Republikeinse pensioneringsgemeenschap in Florida, prees DeSantis het werk van zijn regering om snel bruggen te herbouwen na een orkaan en stelde voor dat hij mensen naar de zuidelijke grens kon sturen om een muur te bouwen – een toespeling op de belangrijkste campagnebelofte van Trump. . vanaf 2016.
‘We gaan het doen,’ zei DeSantis gejuich.
Stanley-Becker rapporteerde vanuit Washington. Michael Scherer en Laura Vozzella hebben bijgedragen aan dit rapport.