| Plaats: SAP Center, San Jose, CA Datum: Vrijdag 10 maart |
| Deken: Live verslaggeving op BBC iPlayer en de BBC Sport-website en -app vanaf 00:30 BST. |
De Bellator Lightweight Grand Prix “zal de beste atleet van 155 pond ter wereld bekronen”, zei promotievoorzitter Scott Coker.
Het toernooi begint vrijdag in San Jose, Californië, met titelverdediger Usman Nurmagomedov tegenover Benson Henderson in het hoofdtoernooi.
Tofiq Musayev staat tegenover Alexandr Shabliy in de andere kwartfinale van de avond.
“Het is het zwaarste en beste lichtgewichttoernooi in de geschiedenis van de sport,” zei Koker.
“Kijk hoe ver we zijn gekomen in de afgelopen acht jaar. Om alle moordenaars hier te zien en de hoeveelheid kwaliteit en professionaliteit en de beste vechters ter wereld die daar zitten.
“Ik zou dit willen zeggen: wie tegen het einde van het jaar deze strijdhandschoen wint, wordt gekroond tot de beste lichtgewicht ter wereld.”
De overige kwartfinales, met AJ McKee vs. Patricky Pitbull en Mansour Barnaoui vs. Brent Primus, vinden op een later tijdstip plaats.
De Grand Prix heeft een aantal huidige en voormalige wereldkampioenen, waaronder Nurmagomedov, voormalig UFC lichtgewicht kampioen Benson Henderson en voormalig Bellator vedergewicht titelhouder McKee.
Pitbull en Primus zijn ook voormalige Bellator-kampioenen, terwijl Barnaoui banden had in Groot-Brittannië en Zuid-Korea.
Voormalig Bellator en UFC-ster Chael Sonnen zegt dat dit het meest competitieve toernooirooster is dat hij ooit heeft gezien.
Sonn zei: “Ik heb nog nooit zoiets gezien. Ik heb hier een meervoudig wereldkampioen en hier een meervoudig wereldkampioen, wanneer was de laatste keer dat dat gebeurde?
“Als je een Nurmagomedov verslaat, heb je iets speciaals gedaan. En ik weet niet zeker of hij de favoriet is. AJ McKee, ik weet niet zeker of hij de favoriet is.
“Je hebt Pitbull, ik weet niet zeker of hij de favoriet is en je hebt Benson Henderson die de meest gedecoreerde van allemaal is, ik weet niet zeker of hij de favoriet is. Het is een puinhoop en ja, het is een puinhoop. Dit is het zwaarste toernooi dat ik ooit heb gezien.”
“Henderson verslaan zal een grote stap voorwaarts zijn”
De Rus Nurmagomedov, 24, zal de eerste verdediging maken van de titel die hij in november won bij Pitbull, waar hij zijn neef Khabib navolgde door wereldkampioen te worden.
Net als zijn gepensioneerde neef is Nurmagomedov ongeslagen en won hij alle 16 gevechten tijdens zijn zesjarige professionele carrière.
De Rus, een van de grote favorieten van bookmakers, ziet het toernooi als een kans om beter te worden.
“De manier waarop ik het voor mij zie, is meer om vooruitgang te boeken als professionele vechter. Het feit dat we een Grand Prix hebben, is een bonus, maar ik zie het als een kwestie van blijven winnen en elk gevecht verbeteren”, zei Nurmagomedov. . .
“Uiteindelijk zal ik ze toch allemaal moeten overwinnen. Benson is een geweldige tegenstander omdat hij een geweldige vechter is met een geweldige erfenis, dus als ik hem als eerste zou verslaan, zou dat een grote stap voorwaarts zijn.”
De Amerikaan Henderson, 39, betreedt het gevecht na het verslaan van de Ier Peter Queally in september en zal deelnemen aan het 42e gevecht van een geweldige 17-jarige carrière.
“Het is een unieke ervaring. Ik heb gewacht tot Bellator eindelijk een lichtgewicht Grand Prix zou rijden”, zei Henderson.
“Iedereen die ik zou zien, zou ik zeggen: ‘wanneer tonen we wat lichtgewicht liefde?’ Nu is het aan ons om te schitteren.
“Het zou geweldig zijn om deze Grand Prix te winnen. Ik heb hard gewerkt. Alle beslissingen die ik heb genomen. Het behalen van mijn derde riem betekent alles voor mij.”
Kunnen Vassell en MVP er een UK double van maken?
Elders op de hoofdkaart zijn er twee Britten in actie terwijl zwaargewicht Linton Vassell het opneemt tegen de Rus Valentin Moldavsky en Michael “Venom” Page het opneemt tegen Goiti Yamauchi op weltergewicht.
De 35-jarige Page, bijgenaamd MVP, wil herstellen van het verlies van afgelopen mei tegen Logan Storley.
De 39-jarige Vassell heeft vier overwinningen behaald en wil een verlies uit 2019 tegen Moldavsky wreken.
Als Vassell wint, staat een mogelijk titelschot tegen kampioen Ryan Bader op het spel.
“Op dit moment liggen Bader en Moldaksy voor op mij en beiden hebben me verliezen bezorgd”, zei Vassell.
“Ik denk dat het de bedoeling was dat het zou gebeuren, als een sprookje. Mijn tijd is nu gekomen.
“Toen ik de eerste keer verloor van Moldavsky, ging ik terug en corrigeerde ik de fouten die ik had gemaakt, omdat ik wist dat ik weer tegen hem zou vechten. Nu ga ik laten zien wat ik heb. Ik heb geleerd en doe wat ik doe op vrijdagavond .”
