Er is één essentieel stuk in de tas van de Engelse netballer Eleanor Cardwell dat ooit ook een grote bron van pijn was: de sportbeha.
Cardwell was “geobsedeerd” door lichamelijke opvoeding op school, maar toen haar borsten eenmaal groeiden, werd het steeds moeilijker om van die 45 minuten vrijheid te genieten.
“Toen ik in de puberteit kwam, had ik grotere borsten dan alle anderen”, vertelde Cardwell aan Women’s Sport Matters – een podcast van Sports Desk die speciaal is geproduceerd met The Open University.
“Ik ging naar lichamelijke opvoeding in de slechtste sportbeha, ik moest mijn borst naar beneden houden en de bal met één hand proberen te vangen, want als ik dat niet deed, had ik pijn.
“Als ik mijn sportbeha zou vergeten, zou ik gewoon een normale beha dragen. Het is gewoon niet acceptabel. Ik voelde me de hele tijd ongelooflijk ongemakkelijk.”
Tot overmaat van ramp voelde Cardwell zich – net als zoveel andere jonge meisjes – niet op haar gemak bij het aantrekken van haar sportbeha op school, dus droeg ze hem ter voorbereiding de hele dag.
“De slecht passende sportbeha – de band zou schuren”, legt ze uit.
“Ik zou blaren hebben en schuren onder de tape. Ik kan me voorstellen waarom veel meisjes zouden stoppen met sporten, want waarom zou je de hele dag zo ongemakkelijk willen zijn, alleen voor een gymles van 45 minuten?”
“Slechte sportbeha’s kunnen je borsten beschadigen”
Zoals Cardwell voorspelt, stoppen velen helemaal met de sport.
Uit een studie van Women in Sport die in maart 2022 werd gepubliceerd, bleek dat 43% van de meisjes zichzelf ooit als atletisch beschouwde Stop met sporten na de basisschool.
Achter deze statistiek liggen een aantal gecompliceerde factoren, van angst voor oordeel tot het vermijden van lichaamsbeweging tijdens hun menstruatie, en Cardwell hoopt dat het doorbreken van taboes rond sportbeha’s zal helpen om de situatie te verbeteren.
De sportbeha’s van Cardwell werden vernietigd in de wasserette tijdens de Commonwealth Games van 2022. Het was de perfecte gelegenheid om opnieuw te beginnen en voor het eerst in haar leven kreeg ze op 28-jarige leeftijd een beugel voor een ondersteunende sportbeha.
Het is niet ongewoon. Volgens Dr. Jess Pinchbeck, wetenschapper aan de Open Universiteit, draagt 80% van de vrouwen een slecht passende beha en draagt meer dan 40% van de vrouwen geen sportbeha tijdens het sporten.
“Borsten zijn gemaakt van vetweefsel en er is niet veel interne ondersteuning in de borsten”, zegt Dr. Pinchbeck.
“Als we sporten, bewegen onze borsten de hele tijd en deze constante beweging buiten het natuurlijke bereik kan de huid zelfs uitrekken en de borsten beschadigen.
“We weten dat veel vrouwen met grote borsten niet deelnemen aan intensieve sporten vanwege borstbewegingen.”
Naast schade aan de borsten, als ze veel bewegen tijdens het sporten, betekent dit eigenlijk dat je harder moet werken.
De University of Portsmouth Breast Health Research Group ontdekte dat hardlopen zonder ondersteuning de paslengte met 4 cm kan verminderen, wat in de loop van een marathon betekent dat een sport met een slecht passende beha vrouwen een extra kilometer kost.
Dr. Pinchbeck voegt eraan toe dat slechte borstondersteuning uw ademhaling kan beïnvloeden en de krachten kan vergroten wanneer u de grond raakt, wat leidt tot meer verwondingen aan de onderste ledematen.
Ze legt ook de psychologische impact uit: “Als je een slecht passende sportbeha hebt en je constant aan de bandjes trekt omdat ze eraf vallen, leidt dat je aandacht af van de prestatie.”
“Vrouwen voelen zich meer bevoegd om erover te praten”
Toen Cardwell eenmaal de transformerende impact van een goed passende sportbeha zag, wilde ze die met de wereld delen.
Nu recenseert ze bh’s op haar Instagram-pagina en heeft ze zo’n aanhang dat sommige fans hun topjes beginnen op te tillen als ze haar na wedstrijden ontmoeten om hun nieuwste vondsten te delen.
“Het is verbazingwekkend dat ze zich gemachtigd voelen om het te doen omdat ze me het op sociale media hebben zien doen”, zei Cardwell.
“[There are] 16-jarige meisjes hebben dit gesprek met mij. Ze zouden nooit het vertrouwen hebben gehad voordat ze me die vraag stelden.”
Cardwell wil op scholen meer voorlichting zien over het belang van het vinden van de juiste sportbeha, maar in de nabije toekomst ligt haar ambitie iets dichter bij huis.
“In mijn korfbalteam wil ik dat iedereen een sportbeha draagt”, zegt ze.
“Ik weet dat veel van hen nooit zijn gemeten.”
Sports Desk: Women’s Sport Matters is een speciale miniserie geproduceerd in samenwerking met The Open University. De vier afleveringen beslaan tijdsperioden; sportkleding letselpsychologie en bewegingsgewoonten. Je kunt ze hier beluisteren.